Combien de mots dans la langue Française ?

Le chinois, langue la plus parlée au monde, ne comporte qu'un peu plus de 85 000 mots ; tandis que le coréen en aurait plus d'un million. Qu'en est-il du français ?

Magali Henry

22 mai 2023

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Vocabulaire

Le dictionnaire est-il une source fiable ?

On pourrait être tenté, pour savoir combien il y a de mots dans la langue française, de se fier au volume de ses plus célèbres dictionnaires : les incontournables Robert et Larousse. Pourtant, le dictionnaire, même le plus complet, n'est pas exhaustif. Il comprend simplement les mots les plus utilisés. C'est pourquoi, chaque année, des mots disparaissent pour laisser la place à de nouvelles recrues telles que "woke", "ecoanxiété" ou encore "NFT". Alors, faut-il se fier au dictionnaire ?

Langue française : combien comprend-elle de mots exactement ?

Difficile de donner un chiffre précis puisque la langue est en constante évolution comme nous l'a montré la récente pandémie qui a généré de nouveaux mots de vocabulaire. On estime que la langue française compte un peu moins de 300 000 mots (noms propres et noms communs compris).

Tous ne sont pas dans le dictionnaire et beaucoup ne sont presque jamais utilisés. En effet, le nombre de mots couramment utilisés en français tourne plutôt autour de 30 000 mots. Dans les années 80, on estimait qu'en France un adulte connaissait entre 20 000 et 50 000 mots, mais ces chiffres ont baissé ces dernières années.

Le linguiste Alain Bentolila réduit à quelques centaines le nombre de mots maîtrisés par un adolescent français aujourd'hui : "les 20 % les moins dotés, les moins nantis, ont à peu près 250 à 300 mots. Ceux qui en ont le plus en ont 2 000 à peu près" (RMC, 2017). Cette information serait toutefois à nuancer, et il semblerait qu'en moyenne, le vocabulaire d'un Français adulte comprenne entre 3 000 et 8 000 mots. Ces chiffres peuvent varier d'un pays francophone à l'autre.

Combien y a-t-il de mots dans un dictionnaire de français ?

Bien que non exhaustif, le dictionnaire est un bon moyen de se faire une idée de la richesse d'une langue. Pour ce faire, on distingue le dictionnaire à usage courant du dictionnaire encyclopédique.

Ce dernier vise en effet une certaine exhaustivité. On compte ainsi environ 100 000 mots dans les seize volumes du Trésor de la Langue française, là où un dictionnaire destiné au quotidien, tel que le Robert ou le Larousse, n'en comporte que 50 ou 60 000, et parfois encore moins.

Les dictionnaires réservés aux scolaires sont encore moins fournis, se limitant aux 30 000 mots jugés "essentiels", car utilisés les plus fréquemment. Or, comme expliqué plus haut, il est rare que les Français maîtrisent plus de 8 000 mots.

Quelle est la langue du monde avec le million de mots ?

Il existe plusieurs langues dans le monde. À ce jour, on compte plus de 7000 langues parlées dans le monde. Mais seulement 200 sont officiellement parlées. Parmi elle, l’une se démarque par la quantité de mots. Il s'agit de la langue coréenne qui compte, selon certaines sources, plus d’un million de mots dans le dictionnaire.

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Sources : Ça m'intéresse

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